지난 3월 31일, 세계적인 미술 전문 매체 ‘아트 뉴스페이퍼(The Art Newspaper)’가 발표한 ‘2025년 세계에서 가장 많이 방문한 미술관 100곳’에 국내 주요 국립 박물관 및 미술관이 이름을 올렸다.
 
그 중, 국립중앙박물관은 지난해 전 세계 박물관 관람객 수 3위를 기록하며 세계 유수 미술관·박물관 사이에서 존재감을 드러냈다. 국립중앙박물관과 함께 세계 100위권에 이름을 올린 국내 주요 박물관 및 미술관으로는 국립현대미술관(35위), 국립경주박물관(39위), 국립부여박물관(78위), 국립공주박물관(89위)이 있다.

국립중앙박물관의 2025년 연간 관람객 수는 6,507,483명으로, 루브르 박물관(9,046,000명), 바티칸 박물관(6,933,822명)에 이어 전 세계 박물관 중 세 번째로 높은 수치다. 특히 영국박물관(6,440,120명), 뉴욕 메트로폴리탄 미술관(5,984,091명) 등 세계 유수의 기관을 제치고 거둔 성과로, 이는 한국 문화유산에 대한 국내외의 높은 관심과 위상을 보여준다.
 
국립중앙박물관의 이와 같은 성장세는 단순한 일시적 흥행을 넘어, 상설전과 특별전을 아우르는 전시 기획력과 전시 혁신을 통한 관람 경험의 확장, 문화행사 및 문화상품 활성화가 복합적으로 작용한 결과로 평가된다.

아트 뉴스페이퍼에 따르면 “가장 눈부신 증가세는 한국에서 나타났다”고 평가했다. 특히 “국립중앙박물관은 2024년 380만 명에서 2025년 650만 명으로 70% 이상 급증했으며, 이는 우리가 관측한 사례 중 절대 증가 규모 기준으로도 손꼽히는 수준”이라 분석하며, “진주·경주·청주·부여·익산에 있는 국립박물관 분관들 역시 의미 있는 증가세를 보였다”고 덧붙였다.
 
또한, 국립현대미술관 서울관(MMCA Seoul)은 28% 증가해 210만 명을 기록했다고 소개하고, “전 세계적인 한국 문화에 대한 열기가 국내외 관람객의 박물관 방문으로 이어지고 있다”고 평가했다.
 
이로써 한국의 국립 문화기관 5곳이 세계 100위권에 진입하며, 한국 박물관과 미술관의 국제적 존재감이 한층 뚜렷해졌다. 이는 한국의 예술과 문화유산에 대한 관심이 국내뿐만 아니라 해외에서도 뚜렷하게 확대되고 있음을 보여준다.

특히, 고 이건희 회장 기증품 국외순회전은 이러한 흐름을 잘 보여주는 사례이다. 순회 첫 전시였던 미국 워싱턴 D.C.의 스미스소니언재단 산하 국립아시아미술관 특별전 《한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다 (Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared)》는 지난 2월 1일, 8만 명이 관람하며 성공리에 종료했다.
 
이 수치는 최근 10년간 스미소니언 국립아시아미술관의 특별전 관람객 수 중 최고를 기록한 것이며, 미국 관람객 만족도 조사 결과, 최근 15년간 ‘최고 평가’(highest rated exhibition)'를 받기도 했다.
 
국립중앙박물관은 이러한 성과를 바탕으로 한국 문화의 중심이자, 세계적인 복합문화공간으로서의 위상을 더욱 공고히 해 나갈 계획이라 전했다.
 
유홍준 국립중앙박물관장은 “국립중앙박물관이 세계 3위에 오른 것은 K-컬처의 확산 속에서 그 뿌리인 한국 전통문화와 문화유산에 대한 관심이 박물관 방문으로 이어진 뜻깊은 결과이며, 대한민국 국민의 문화에 대한 민도가 높은 것을 반영한 것”이라며 “앞으로도 더 폭넓은 문화 향유 기회를 제공하여 대한민국 문화의 심장으로서의 역할과 책임을 다하겠다”고 말했다.

References

• The Art Newspaper, Exclusive | The world's 100 most visited art museums in 2025: new venues a big hit with visitors
• 국립중앙박물관 보도자료 (National Museum of Korea Press Release)